Duke krahasuar përkufizimet që përdoren në literaturë, Kirchherr, Reike & Hekkert (2017), zbuluan se shumica e studiuesve përshkruajnë ekonominë rrethore duke iu referuar 3R-ve si “Redukto, Ripërdor & Riciklo”, ose “Reduktimi i materialeve të nevojshme dhe mbeturinave, Ripërdorimi i produkteve dhe pjesët e produkteve dhe materialet e riciklimit ”. Nxjerrja e materialit zvogëlohet duke përdorur më pak material. Produktet bëhen nga pjesë dhe materiale të ripërdorura dhe pasi hidhni një produkt, materialet dhe pjesët riciklohen.
Në një ekonomi rrethore vlera krijohet duke u përqëndruar në ruajtjen e vlerës. Duke mbajtur rrymat materiale sa më të pastra gjatë zinxhirit të plotë të vlerës, ruhet vlera e këtij materiali. Rrymat e materialeve të pastra mund të përdoren shumë herë për të siguruar një funksionalitet ose shërbim të caktuar, ndërsa bëjnë vetëm një investim.
Kjo qasje 3R ka çuar në “R” të tjerë, lloje të tjera veprimesh që janë rrethore pasi ato “Re” drejtojnë energjinë ose burimet në lak, për të shmangur ato të bëhen mbeturina: