În zilele noastre, turismul absoarbe 1% din consumul global de apă. Aceasta este o cantitate care pare de mică importanță dacă o comparăm cu sectorul agricol, care consumă aproape 70% din apa furnizată în lume, sau cu industria, care ajunge la 19%. Cu toate acestea, în unele țări emergente, în care turismul este piatra de temelie a dezvoltării lor, consumul depășește 7%, iar în unele insule precum cele din Caraibe sau din Polinezia, sectorul turismului este principalul consumator de apă.
Consumul mediu de apă al turistului mondial este foarte mare. Datele colectate în Spania, o putere turistică mondială (11% din PIB și aproape 13% din ocuparea forței de muncă) confirmă acest lucru: în timp ce un cetățean mediu consumă 127 de litri pe zi, consumul unui turist variază între 450 și 800 de litri, în funcție de sezon și zonă. Aceste date sunt calculate pe baza cheltuielilor hotelurilor și restaurantelor (bucătărie, spălătorie, toalete, piscine, răcire și irigare), precum și activități precum golf, saune, parcuri tematice și cheltuieli municipale pentru servicii de igienă.
Studiul cazărilor europene arată că hotelurile de cinci stele sunt cei mai mari consumatori de apă, deoarece au de obicei piscine mari, cafenele și baruri, terenuri de golf, peisaje irigate, bucătării și băi proprii. Locațiile geografice și climatul sunt alți factori care contribuie. Tarifele scăzute ale apei pentru uz industrial / comercial pot fi văzute ca un factor de descurajare pentru o abordare de management al apei mai prietenoasă.
În Spania, turiștii folosesc o cantitate de apă dublă față de localnici. Turiștii din Cipru folosesc cu peste 200% mai multă apă decât localnicii. Fiecare turist care călătorește într-o altă regiune crește consumul de apă în destinație, în timp ce există posibil o reducere concomitentă a consumului de apă la domiciliu.
Motivul principal al consumului ridicat de apă este comportamentul oaspeților. Oaspeții tind să aibă mai multă „abordare a plăcerii” și folosesc mai multă apă decât ar face în mod normal. Motivele pentru care oamenii folosesc mai multă apă ca turiști decât atunci când sunt acasă includ:
- Operațiuni de întreținere igienică a locuinței (curățenie zilnică a camerei, spălarea zilnică a rufelor);
- Activități de petrecere a timpului liber (care necesită întreținerea intensivă a apei în zonele verzi și piscine);
- O abordare plăcută a mâncării (preparare mai complexă a alimentelor), dușuri și băi.
Figura de mai jos arată impactul creșterii turismului asupra consumului de apă la nivel mondial. După cum se poate observa, Europa se confruntă cu un număr tot mai mare de turiști care afectează consumul de apă. Datorită acestui factor, putem observa o creștere a consumului de apă la 20,5 m3.