Fiind una dintre cele mai mari industrii din lume, industria turismului asociază diverse părți interesate, precum întreprinderi de turism, turiști, birouri naționale de turism, prestatori de infrastructură și alte tipuri de organizații de sprijin care sunt implicate direct sau indirect în turism. Produsul turistic final este rezultatul unei game largi de servicii și produse furnizate de diverse părți interesate complementare și concurente care își desfășoară activitatea în industrie.
Industria turismului este un mediu complex în care crearea de rețele între diferiți parteneri pare esențială pentru a furniza produse turistice integrate și pentru a oferi cele mai bune servicii utilizatorului final. Necesitatea de a forma rețele de relații strânse de colaborare pare a fi și mai intensă în turism în comparație cu alte industrii, deoarece întreprinderile din turism sunt în mare parte organizații micro și mici, fragmentate pe o regiune geografică.
Crearea de rețele poate fi definită ca acele activități în care proprietarii ÎMM construiesc și gestionează relații personale cu persoane și organizații din mediul lor. Rețelele sunt modele de relații între diferite organizații, întreprinderi și chiar concurenții acestora. În general, multitudinea de interacțiuni are loc zilnic, cum ar fi cooperarea cu clienții, furnizorii și concurenții.
Rețelele presupun angajamentul membrilor rețelei față de un set de obiective comune și, foarte probabil, împărtășirea viziunilor asupra lumii. Acestea pot fi temporare sau permanente în funcție de obiectivele parteneriatului.
Crearea de rețele poate varia de la consorții de clustere existente la sisteme de afaceri slab conectate, rețele online sau dezvoltări emergente ale comunității economice la nivel local. Există diverse forme de creare de rețele care pot rezulta pentru a optimiza avantajul competitiv. Din punct de vedere geografic, putem defini rețele locale de turism, rețele europene de turism și rețele internaționale de turism.
Întrucât globalizarea a însemnat creșterea presiunii asupra ÎMM din domeniul turismului pentru a fi competitive, concentrarea trebuie să fie la nivel local pentru a atinge competitivitatea prin pași inovatori mici, cooperare și colaborare. În ultimul deceniu, au avut loc mai multe tentative de utilizare a teoriilor referitoare la rețele, clustere și aglomerare pentru a explica rolul turismului în influențarea creșterii locale și stimularea dezvoltării regionale.
Partenerii principali pentru dezvoltarea turismului sustenabil sunt industria, autoritatea locală și mediul-gazdă local. În industria turismului, potențialii parteneri pot fi obiectivele turistice, cazarea, restaurantele, operatorii de turism, magazinele și asociațiile din domeniul turismului. Mediul-gazdă local pot fi actori precum locuitori, grupuri comunitare, organizații locale, asociații și susținători ai mediului. Grupul de autorități reprezintă toate agențiile guvernamentale.