Turismul durabil poate acoperi diverse tematici și reprezentări. Să revenim la definiția dezvoltării durabile pentru a înțelege mai bine ce este sau ce ar trebui să fie turismul durabil.
Definiția cea mai des utilizată a fost adoptată de Comisia Mondială ONU pentru mediu și dezvoltare (nd): „[…] dezvoltarea durabilă este o activitate care răspunde nevoilor prezentului, fără a compromite capacitatea de satisfacere a necesităților generațiilor viitoare.”
Reprezentarea în diagramă a durabilității este următoarea:
Source: World Commission on Environment and Development (1987). Our Common Future. .
Pentru a satisface necesitățile actuale, trebuie stabilit un echilibru între dezvoltarea socială și cea economică. Pentru a nu compromite capacitatea generațiilor viitoare de a-și satisface necesitățile, trebuie luate în considerare aspectele de mediu.
Potrivit UNWTO (nd), turismul durabil poate fi definit ca„ […] turismul care ține cont pe deplin de impactul său economic, social și de mediu actual și viitor, care se conformează necesităților vizitatorilor, industriei, mediului și comunităților de cazare.
Unele tipuri de turism pot evidenția unul dintre cei 3 piloni: de exemplu, ecoturismul este pilonul dezvoltării mediului, turismul responsabil este cel al dezvoltării sociale.
Source: from World Commission on Environment and Development (1987). Our Common Future.