Tema 2 L’economia lineare è un’economia dispendiosa
Il modello di produzione lineare implica perdite non necessarie di risorse, in vari modi:
- Rifiuti nella produzione (estrazione, fabbricazione, processi di distribuzione), durante l’uso e alla fine del ciclo di vita – spreco di energia e spreco di materia.
- Per la maggior parte dei materiali, i tassi di recupero convenzionale dopo la fine della loro (prima) vita funzionale sono piuttosto bassi rispetto ai tassi di produzione primaria.
- Lo schema mostra l’utilizzo delle risorse e dei rifiuti prodotti durante l’elaborazione del prodotto:
Source: Albert, M., Ecores (2021).
Volumi significativi di materiale ed energia vengono comunemente persi. Secondo la stima del Sustainable Europe Research Institute (SERI), la produzione di prodotti nei paesi OCSE disperde oltre 21 miliardi di tonnellate di materiali che non sono fisicamente incorporati nei prodotti stessi, cioè materiali che non entrano mai nel sistema economico.
Nei mercati alimentari, le perdite di materiali si verificano in diverse fasi della produzione di cibo: sul campo a causa di parassiti o agenti patogeni, durante la produzione agricola a causa della scarsa efficienza, fuoriuscite o perdite durante il trasporto, perdite durante lo stoccaggio e per responsabilità del rivenditore agli alimenti che superano la data di scadenza o che sono conservati in condizioni sbagliate e ai prodotti che semplicemente non vengono utilizzati dai consumatori finali. Lungo l’intera catena di approvvigionamento alimentare, queste perdite a livello globale ammontano a circa un terzo del cibo prodotto per il consumo umano ogni anno.
L’uso delle risorse energetiche in un modello di produzione lineare è tipicamente più intenso nelle parti a monte della catena di approvvigionamento, ovvero nelle fasi coinvolte nell’estrazione di materiali dalla terra e nella loro conversione in una forma utilizzabile commercialmente. Mentre il consumo di energia per gli input biologici è distribuito in modo abbastanza uniforme lungo la catena del valore, anche qui il consumo totale è significativo – negli Stati Uniti, ad esempio, è il 17% di tutta la domanda di energia – e la riduzione del cibo post-consumo i rifiuti potrebbero quindi offrire enormi risparmi energetici. La ridotta intensità energetica del modello circolare si traduce in una riduzione della soglia di domanda energetica e consente un ulteriore passaggio alle energie rinnovabili – un ciclo virtuoso.
In termini di volume, nel 2010 sono entrati nel sistema economico globale circa 65 miliardi di tonnellate di materie prime (una cifra che dovrebbe crescere fino a circa 82 miliardi di tonnellate nel 2020). In Europa, nel 2010 sono stati generati 2,7 miliardi di tonnellate di rifiuti, ma solo il 40% circa di questi è stato riutilizzato, riciclato o compostato e smaltito.
Le perdite sono evidenti anche a livello di settori specifici. Solo il 20-30% di tutti i rifiuti da costruzione e demolizione viene infine riciclato o riutilizzato, spesso perché gli edifici sono progettati e costruiti in modo da non incoraggiare la scomposizione delle parti in componenti riciclabili o riutilizzabili. Il risultato è una perdita significativa di materiali preziosi per il sistema.
Nel sistema lineare, lo smaltimento di un prodotto in discarica significa che tutta la sua energia residua viene persa. L’incenerimento o il riciclaggio dei prodotti scartati recupera una piccola quota di questa energia, mentre il riutilizzo consente di risparmiare molta più energia.
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Negli ultimi 2 secoli c’è stata un’erosione dei benefici derivati dagli ecosistemi o dai servizi ecosistemici che supportano e migliorano il benessere umano, come le foreste (che, come controparte essenziale dei sistemi atmosferici, del suolo e idrologici, assorbono anidride carbonica ed emettono ossigeno , aggiungono al suolo il carbonio).
Il Millennium Ecosystem Assessment ha esaminato 24 servizi ecosistemici, dai servizi diretti come la fornitura di cibo a servizi più indiretti come il controllo ecologico di parassiti e malattie, e ha scoperto che 15 su 24 sono degradati o utilizzati in modo insostenibile. In altre parole, l’umanità ora consuma più di quanto la produttività degli ecosistemi della Terra possa fornire in modo sostenibile, e sta quindi riducendo il capitale naturale della Terra, non solo vivendo della sua produttività.
Come esempio del costo potenziale associato a questa tendenza, un rapporto, The Economics of Ecosystems and Biodiversity, suggerisce che i servizi ecosistemici persi a causa della deforestazione nella sola Cina costano all’economia globale circa 12 miliardi di dollari all’anno nel periodo dal 1950 al 1998. Queste perdite si accumulano in diverse dimensioni, inclusi i costi della regolazione del clima e dell’acqua, l’esaurimento delle forniture di legname e carburante, perdite di produttività agricola e costi del ciclo dei nutrienti persi, conservazione del suolo e prevenzione delle inondazioni.