Tema 2: La economía lineal es una economía derrochadora
El modelo de producción lineal incluye pérdidas de recursos innecesarias de varias maneras:
Residuos en la producción (minería, fabricación, procesos de distribución), durante el uso y al final de la vida útil – residuos de energía, así como residuos de materia.
Para la mayoría de los materiales, las tasas de recuperación convencional después del final de su (primera) vida funcional son bastante bajas en comparación con las tasas de fabricación primaria.
El esquema muestra el uso de los recursos y los residuos producidos a lo largo de la elaboración del producto:
Source: Albert, M., Ecores (2021).
Por lo general, se pierden volúmenes significativos de material y energía. Según la estimación del Instituto de Investigación para una Europa Sostenible (SERI), la fabricación de productos en los países de la OCDE consume más de 21 mil millones de toneladas de materiales que no se incorporan físicamente a los propios productos, es decir, materiales que nunca entran en el sistema económico.
En los mercados de alimentos, las pérdidas de materiales se producen en varios pasos diferentes en la producción de alimentos: en el campo debido a plagas o patógenos, durante la producción agrícola debido a la mala eficiencia, derrames o fugas durante el transporte, pérdidas durante el almacenamiento y en el minorista debido a que los alimentos superan su fecha de venta o se almacenan en condiciones incorrectas, y los productos simplemente no utilizados por los consumidores finales. A lo largo de toda la cadena de suministro alimentario, estas pérdidas a nivel mundial ascienden a un tercio de los alimentos producidos para el consumo humano cada año.
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El uso de recursos energéticos en un modelo de producción lineal suele ser el más intensivo en las partes anteriores de la cadena de suministro; es decir, los pasos necesarios para extraer materiales de la tierra y convertirlos en una forma comercialmente utilizable. Si bien el consumo de energía para insumos biológicos se distribuye de manera bastante uniforme a lo largo de la cadena de valor, aquí también el consumo total es significativo -en Estados Unidos, por ejemplo, es el 17 % de toda la demanda de energía- y la reducción del desperdicio de alimentos postconsumo podría ofrecer un enorme ahorro de energía. La reducción de la intensidad energética del modelo circular da lugar a una reducción de la demanda de energía umbral y permite un nuevo cambio hacia las energías renovables, un ciclo virtuoso.
En términos de volumen, alrededor de 65 mil millones de toneladas de materias primas entraron en el sistema económico mundial en 2010 (una cifra que se espera que crezca a unos 82 mil millones de toneladas en 2020). En Europa se generaron 2.700 millones de toneladas de residuos en 2010, pero solo alrededor del 40 % se reutilizaron, reciclaron o compostaron y digerieron.
Las pérdidas también son evidentes a nivel de industrias específicas. Solo entre el 20 % y el 30 % de todos los residuos de construcción y demolición se reciclan o reutilizan en última instancia, a menudo porque los edificios se diseñan y construyen de manera que no estimule la descomposición de las piezas en componentes reciclables o reutilizables. El resultado es una pérdida significativa de materiales valiosos para el sistema.
En el sistema lineal, la eliminación de un producto en vertederos significa que se pierde toda su energía residual. La incineración o el reciclado de productos desechados recupera una pequeña parte de esta energía, mientras que la reutilización ahorra considerablemente más energía.
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En los últimos dos siglos se ha producido una erosión de los beneficios derivados de los ecosistemas o servicios ecosistémicos que apoyan y mejoran el bienestar humano, como los bosques (que, como contrapartida esencial de los sistemas atmosféricos, del suelo y de los sistemas hidrológicos, absorben dióxido de carbono y emiten oxígeno, se añaden al carbono del suelo).
En la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio se examinaron 24 servicios ecosistémicos, desde servicios directos como el suministro de alimentos hasta servicios más indirectos, como el control ecológico de plagas y enfermedades, y se constató que 15 de los 24 se estaban degradando o se estaban utilizando de manera insostenible. En otras palabras, la humanidad ahora consume más de lo que la productividad de los ecosistemas de la Tierra puede proporcionar de manera sostenible, y por lo tanto está reduciendo el capital natural de la Tierra, no solo viviendo de su productividad.
Como ejemplo del costo potencial asociado a esta tendencia, un informe, The Economics of Ecosystems and Biodiversity, sugiere que los servicios de los ecosistemas perdidos por la deforestación en China solo costaron a la economía mundial unos 12 mil millones de dólares anuales durante el período comprendido entre 1950 y 1998. Estas pérdidas se acumulan en varias dimensiones, incluidos los costos de la regulación del clima y el agua, el agotamiento del suministro de madera y combustible, las pérdidas en la productividad agrícola y los costos de pérdida de ciclo de nutrientes, conservación del suelo y prevención de inundaciones.