Σήμερα, ο τουρισμός απορροφά το 1% της παγκόσμιας κατανάλωσης νερού. Αυτή είναι μια ποσότητα που φαίνεται ελάχιστης σημασίας αν τη συγκρίνουμε με τον γεωργικό τομέα, ο οποίος καταναλώνει σχεδόν το 70% του παρεχόμενου νερού στον κόσμο, ή με τη βιομηχανία, που φτάνει το 19%. Ωστόσο, σε ορισμένες αναπτυσσόμενες χώρες, στις οποίες ο τουρισμός είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της ανάπτυξής τους, η κατανάλωση υπερβαίνει το 7% και σε ορισμένα νησιά όπως αυτά της Καραϊβικής ή της Πολυνησίας, ο τουριστικός τομέας είναι ο κύριος καταναλωτής νερού.
Η μέση κατανάλωση νερού του παγκόσμιου τουρίστα είναι πολύ υψηλή. Τα στοιχεία που συλλέχθηκαν στην Ισπανία, μια παγκόσμια τουριστική δύναμη (11% του ΑΕΠ και σχεδόν το 13% της απασχόλησης) το επιβεβαιώνουν: ενώ ένας μέσος πολίτης καταναλώνει 127 λίτρα την ημέρα, η κατανάλωση ενός τουρίστα κυμαίνεται μεταξύ 450 και 800 λίτρων, ανάλογα την εποχή και την περιοχή. Αυτά τα δεδομένα υπολογίζονται με βάση τις δαπάνες ξενοδοχείων και εστιατορίων (κουζίνα, πλυντήριο, τουαλέτες, πισίνες, ψύξη και άρδευση), καθώς και δραστηριότητες όπως γκολφ, σάουνες, θεματικά πάρκα και δημοτικές δαπάνες σε υπηρεσίες υγιεινής.
Η έρευνα των ευρωπαϊκών καταλυμάτων δείχνει ότι τα ξενοδοχεία πέντε αστέρων είναι οι μεγαλύτεροι καταναλωτές νερού, επειδή συνήθως διαθέτουν μεγάλες πισίνες, καφετέριες και μπαρ, γήπεδα γκολφ, αρδευόμενα τοπία, κουζίνες και ιδιωτικό μπάνιο. Οι γεωγραφικές τοποθεσίες και τα κλίματα είναι άλλοι παράγοντες που συμβάλλουν. Τα χαμηλά τιμολόγια νερού για βιομηχανική / εμπορική χρήση μπορούν να θεωρηθούν αποτρεπτικά για μια πιο φιλική προς το νερό προσέγγιση διαχείρισης.
Στην Ισπανία, οι τουρίστες χρησιμοποιούν διπλάσια ποσότητα νερού σε σύγκριση με τους ντόπιους. Οι τουρίστες στην Κύπρο χρησιμοποιούν πάνω από 200% περισσότερο νερό από τους ντόπιους. Κάθε τουρίστας που ταξιδεύει σε άλλη περιοχή αυξάνει τη χρήση νερού στον προορισμό, ενώ υπάρχει πιθανώς ταυτόχρονη μείωση της χρήσης νερού στο σπίτι.
Ο κύριος λόγος για την υψηλή κατανάλωση νερού είναι η συμπεριφορά των επισκεπτών. Οι επισκέπτες τείνουν να έχουν περισσότερη «προσέγγιση ευχαρίστησης» και να χρησιμοποιούν περισσότερο νερό από ό, τι συνήθως.
Οι λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι χρησιμοποιούν περισσότερο νερό ως τουρίστες από ό, τι στο σπίτι περιλαμβάνουν:
- Εργασίες υγιεινής συντήρησης στα καταλύματα (καθημερινός καθαρισμός δωματίου, καθημερινό πλυντήριο).
- Δραστηριότητες αναψυχής (που απαιτούν εντατική συντήρηση χώρων πρασίνου και πισίνες)
- Μια ευχάριστη προσέγγιση στο φαγητό (πιο περίπλοκη προετοιμασία φαγητού), ντους και λουτρά.
Το παρακάτω σχήμα δείχνει τον αντίκτυπο της ανάπτυξης του τουρισμού στην κατανάλωση νερού παγκοσμίως. Όπως φαίνεται, η Ευρώπη αντιμετωπίζει έναν αυξανόμενο αριθμό τουριστών που επηρεάζει την κατανάλωση νερού. Λόγω αυτού του παράγοντα, μπορούμε να δούμε αύξηση της κατανάλωσης νερού για 20,5 m3.